Articles by: Francesca Giuliani

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E’ il 29 settembre e Gian Antonio Stella presenta il suo ultimo lavoro, “Vandali – L’assalto alle bellezze d’Italia” nella sala gremita di pubblico dell’Istituto Italiano di Cultura a New York.

"Vandali" è un'inchiesta sullo stato di salute dell’arte in Italia che promette di scatenare non poche polemiche. L’autore, infatti, analizza con Sergio Rizzo le cause del degrado del patrimonio artistico italiano presentando dati allarmanti sul fenomeno, che è stato solo timidamente arginato, quando non è stato colpevolmente sottostimato o ignorato, dalle istituzioni del “Bel Paese”.

È evidente nel caso dell’Appia Antica, il tratto storico della Via Appia, la strada consolare costruita a Roma nel 312 avanti Cristo. La strada è chiusa al traffico veicolare, con la sola eccezione delle “auto blu” dei politici italiani, che la percorrono quando le rotte alternative per l’Aeroporto di Ciampino sono troppo trafficate, ossia sempre.
 

L’Italia è la nazione al mondo che annovera il maggior numero di Luoghi Patrimonio dell’Umanità secondo l’UNESCO. Sono ben 45. Gli Stati Uniti ne contano 21, la Gran Bretagna 28, la Germania 33, la Francia 35, la Cina 40, la Spagna 42. L’Italia è anche la nazione che ne ricava i minori profitti: la Cina, ad esempio, ne guadagna tre volte tanto.
 

Il dato più impressionante, comunque, è quello che compara il costo annuo delle pensioni dei parlamentari italiani, che ammonta a 198 milioni di Euro, con i ricavi provenienti da tutti i musei e siti archeologici sul territorio italiano, pari a 82 milioni di Euro (dati 2009).
 

La maggior parte degli italiani non lo crederebbe, ma lo stipendio mensile del presidente degli Stati Uniti Barack Obama è di 3.000 Euro inferiore a quello del presidente della provincia autonoma di Bolzano Luis Durwalder, che al mese guadagna 26.000 Euro.
 

L’Italia strapaga i suoi politici e investe sempre meno nella cultura e nella ricerca, come testimoniato dal dimezzamento dei fondi governativi registrato negli ultimi dieci anni (l’investimento era pari a 2386 milioni di Euro nel 2001 ed è sceso a 1429 milioni nel 2011, Stella illustra). Nel frattempo i rimborsi per le spese elettorali destinati ai partiti sono cresciuti del 1100%, con un vertiginoso spreco di risorse pubbliche.

Stella dimostra che in fatto di difesa del patrimonio artistico gli sprechi sono la norma. È perché si interviene con misure sporadiche e senza lungimiranza, danneggiando anche il PIL del paese. Il contributo al PIL del settore turistico è infatti pari al 5,68%, mentre in paesi come Turchia, Portogallo e Spagna la cifra sale a circa il 20%.
 

Negli anni ’70 l’Italia era la prima meta turistica in assoluto per i viaggiatori di tutto il mondo. Oggi si trova al quinto posto in classifica, dopo Francia, Spagna, Stati Uniti e Cina. Come è potuto accadere?
 

Stella crede che ciò si debba alla mancanza di infrastrutture di base che facilitino gli spostamenti e le comunicazioni, rendendo una vacanza in Italia un’esperienza piacevole, non una battaglia. Il sistema di trasporti pubblici ha bisogno di miglioramenti, e la connettività del paese deve essere aumentata: più wi-fi, più turismo.

Ma quello che più preoccupa Stella e Rizzo è la perdita di un certo “senso della bellezza” tra gli italiani, come Stella afferma durante la presentazione del libro all’IIC. Ciò si accompagnerebbe a una mancanza di senso civico e ad uno scarso orgoglio patriottico. Simboli del Risorgimento italiano come la Cittadella di Alessandria in Piemonte, dove i primi patrioti hanno dato l’avvio alle operazioni militari per l’Indipendenza del paese, sono fatiscenti e abbandonati. Così anche la tomba di Scipio, lo stesso Scipio del cui elmo l’Italia si cinge la testa nell’inno nazionale – ci hanno costruito sopra un terrazzo – e la villa di Cavour a Torino Vercellese è in corso di restauro da solo un mese. Per fortuna.
 

Cavour, definito da Stella “il Jefferson italiano”, è raffigurato nella villa da una statua decapitata. Stella ha espresso tutto il suo disappunto per la legge del 2004 che rende di fatto impossibile l’arresto dei trafficanti d’arte. L'arresto è permesso solo nel caso in cui sia dimostrabile che il possessore dell’opera d’arte trafugata sia anche colui che abbia arrecato il danno materiale all’opera: la decapitazione, nel caso di Cavour. Nel 2008 dei tombaroli responsabili del ritrovamento del Sarcofago delle Muse ad Ostia Antica, pronti a dividerlo in porzioni a colpi di crick per vendere le muse separatamente, sono stati lasciati a piede libero. Il ministro dei Beni Culturali Giancarlo Galan avrebbe promesso di modificare la legge, Stella ha aggiunto. “Ci conto!”.
 

Il marchese De Sade scriveva nel suo “Viaggio in Italia” nel 1775 “Com’è possibile che Dio abbia donato un tale tesoro a questa gente così incapace di apprezzarlo?”

Stella risponde: “Per molti anni gli italiani hanno pensato che ‘essere padroni in casa propria’ significasse poter fare quello che volevano nel loro paese, e molti di loro non si sono fatti scrupoli: oggi ci sono 4.400.000 case abusive in Italia, il che significa che un italiano su sei (circa 10 milioni di italiani) vive o va in vacanza in una di queste case. È inaccettabile”.

E mentre i politici italiani sono troppo impegnati a discutere se valga la pena di spendere tutti quei soldi “per i quattro sassi di Pompei” (come il presidente della regione Veneto Luca Zaia li ha definiti nel novembre 2010, proprio dopo il crollo di tre edifici all’interno del sito archeologico), il patrimonio culturale italiano può per fortuna contare su una folta schiera di difensori sparsi in tutto il mondo.
 

“Save Venice”, associazione americana per la salvaguardia delle bellezze della città lagunare italiana, rappresentata alla presentazione del capo dell’ufficio di Venezia Melissa Conn, è attiva sul territorio con 400 progetti di restauro e conservazione. “Save Venice è uno straordinario esempio di collaborazione tra il settore pubblico italiano e i privati americani che amano Venezia”, Conn afferma.
 

Stella è fiducioso sul fatto che la sensibilità italiana ai problemi del patrimonio artistico stia aumentando. Qualcosa sta migliorando: “C’è più attenzione, questo è certo”, dice il giornalista, che elenca anche una serie di storie a lieto fine come quella della Venaria Reale in Piemonte, più grande della reggia di Versailles, rimessa a nuovo e aperta al pubblico in meno di dieci anni grazie al lavoro di amministrazioni sia di destra che di sinistra.
 

A quelli che li criticano per i ritratti spesso a tinte fosche del Bel Paese, Stella e Rizzo rispondono: “Se vieni tradito da una donna, ti infuri solo se la ami veramente. È per questo che scriviamo questi libri, perché siamo profondamente innamorati dell’Italia.”

You might not immediately think so, but the world of Italian jazz music in New York City is a rather interesting and populated one. 
 

Its inhabitants - who can wear Chalk Stripe suits, flamboyant ties, and side-partitioned wet-looking hair with absolute nonchalance - gathered all yesterday evening at the Italian Cultural Institute, on the occasion of the press conference for the festival “Italian Jazz Days 2011,” starting on October 1 and wrapping up ten days after, on Columbus Day. 
 

The festival, at its third annual edition, brings together jazz lovers and students and the best artists from the scene, both Italian and Italian American, who will perform in four exclusive locations in New York City (Bar On Fifth at Setai Hotel, Kitano, Smalls Jazz Club, and Dizzy’s Club Coca Cola) after the opening event on October 1: an all-day-long jazz marathon featuring piano workshops and an evening-time performance by the Antonio Ciacca Quintet, that will take place at the Ford Piano Factory in Peekskill, in upstate New York.
 

Antonio Ciacca, pianist and composer, director of programming at Jazz at Lincoln Center, and artist in residence at Bar On Fifth, is the mastermind behind this project, and he moderated the intense debate at the Italian Cultural Institute yesterday night. 
 

Director of the Institute Riccardo Viale, executive producer of the festival, confessed to the audience that thanks to Ciacca he discovered the significant influence of Italians on the New Orleans music scene, back in the day when jazz music was starting to develop as an independent genre.
 

 “Jazz is a global music, and a global phenomenon,” Viale said, and a great example of a cultural field in which Americans and Italians could accomplish great things through a constant interchange and dialogue.
 

Among the many distinguished guests at the conference was Earl John Powell, son of jazz legend Bud Powell, who actually attributes to the 1950s Europe for the birth of jazz as we know it. His dad, who spent a long time playing and getting inspired in Paris, really wanted the world to be John’s backyard, John recalls: “Jazz is not a matter of race, it’s a matter of culture, of playing wherever and whenever. I think only now jazz is coming back to the USA.”
 

Todd Barkan, four times Grammy Award winning music producer, undisputed authority on the jazz scene and Programming Director at Dizzy’s, was also present at the event, fully recovered from a severe car accident he was involved in last February. Italian Jazz Days are “a great occasion to bring people together and celebrate our cultures together without unnecessary divisions,” he said, and added: “Jazz is a universal language spoken, understood, and celebrated all over the world.”
 

John Ford, whose family manufactures pianos since 1897, further highlighted the importance of the Italian influence on jazz music since the very beginning. 
 

In fact, it was an Italian men by the name of Bartolomeo Cristofori who in 1698 made it possible for musicians to express their art in a variety of tones, from the pianissimo’s levity to the fortissimo’s intensity, upgrading the harpsichord to a new standard of perfection. Cristofori had then invented the pianoforte, changing forever the history and the destiny of music.

“Italy was not always acknowledged as such, but it has always been one of the most passionate and longtime supporters of jazz,” Ford added. Ford, who will be hosting the first workshops and concerts of the festival in his factory, is also promoting the construction of a 200 seats venue for jazz concerts and events in Westchester: “building pianos and building musicians is something I really like to do,” he declared.
 

Italian Jazz Days Festival 2011 benefits from a very promising cooperation with the promoters of Fara Music Festival, one of the most important music events in Italy today.

 Artistic director of the festival Enrico Moccia explained the philosophy of Fara Music, a week-long jazz full-immersion taking place in Fara Sabina (a small town in Central Italy with 150 residents) and welcoming students from all over the world to enjoy lessons and concerts by the best artists on the scene. “What we aim at doing in Fara is to maintain a local dimension combining it with a top-notch lineup. The result is that of a unique experience, where excellence is accessible and the enjoyment is authentic.” Fara Music will be in New York during Italian Jazz Days, with a workshop on October 6 at the Collective School of Music and with performances by its artists at Bar On Fifth and Dizzy’s Club Coca Cola.

Log on to http://www.twinsmusic.it or to http://www.c-jam.it for more information on Italian Jazz Days and to download the program of the Festival.

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La scorsa domenica il Consolato Italiano ha organizzato una cerimonia commemorativa per le vittime dell’Undici Settembre. Non si è trattato solamente di un’occasione ufficiale per rendere omaggio agli Italiani rimasti uccisi nell’atroce attentato terroristico che sconvolse il mondo dieci anni fa. La comunità italiana e italoamericana di New York si sono incontrate per darsi l’un l’altra il coraggio per superare questo nero episodio della storia recente. Per poter iniziare a guardare al futuro con occhi nuovi.

Lucio Caputo, uno dei sopravvissuti agli attentati, lo dice con parole sue: “Per dieci anni nonabbiamo fatto altro che ricordare, ma il nostro ricordo era sempre incompleto. Oggi, dopo la morte di Osama Bin Laden e con l’apertura del sito memoriale eretto dove un tempo sorgeva il World Trade Center, penso si sia finalmente chiuso il ciclo dell’Undici Settembre ‘nel passato’, e si possa finalmente attendere un futuro migliore”.
 

Secondo Caputo, la Freedom Tower con i suoi 80 piani che aumentano di giorno in giorno, e gli altri edifici in costruzione a Ground Zero sono i segni che l’America si è finalmente ripresa da quel durissimo colpo infertole, e con lei anche New York.
 

“Questa città è sempre stata la meta ideale di tutti, ma ha sempre avuto una certa aura di invincibilità, quasi di freddezza. Gli attacchi hanno umanizzato New York, e hanno mostrato al mondo che anche lei può essere gravemente ferita. Hanno anche fatto vedere l’incredibile forza e umanità dei newyorkesi, che si sono stretti in un immenso sforzo di solidarietà in un momento tanto drammatico.”

Molti erano i presenti alla cerimonia, newyorkesi italiani ed italoamericani, con gli occhi illuminati da quella stessa solidarietà, da un velo di commozione, da una storia da raccontare.

È il caso del Cavalier Giulio Picolli, Presidente dell’Associazione Italiana “Ieri, Oggi e Domani”, che ha perso un nipote durante gli attacchi.

Si deve a Picolli il collocamento di una stele commemorativa delle vittime italiane e italoamericane dell’Undici Settembre all’interno dell’edificio consolare. Il Cavaliere ha inoltre dedicato molto tempo alla redazione di un elenco esaustivo di tutti i caduti: “Mi ci sono voluti cinque anni per selezionare 200 nomi, e la lista non è ancora completa”.
 

Picolli ha portato avanti questa iniziativa con determinazione estrema. “Qualche giorno dopo gli attentati stavo guardando la trasmissione ‘Porta a Porta’, e il conduttore chiedeva a un corrispondente da New York se sapesse di vittime italiane. Il giornalista rispose ‘non credo’. Questo mi ha fatto infuriare, sapevo che ce n’erano, e molte”, ci ha spiegato.
 

Da quel giorno, Picolli ha iniziato a raccogliere informazioni e certificati di morte, superando innumerevoli ostacoli burocratici e cercando di ottenere il supporto delle istituzioni italiane, non sempre disponibili quanto lui avrebbe sperato, ammette.

La sua prossima battaglia, anticipata ad i-Italy, sarà quella di ottenere che anche la lista dei nomi sia fatta incidere e deposta come monumento nell’edificio consolare. “Combatterò altri dieci anni, se necessario”, conclude.
 

L’Ambasciatore Giulio Terzi, venuto da Washington per presenziare la cerimonia, ha lodato gli sforzi del Cavalier Picolli nel suo vibrante discorso di apertura.

Citando l’oratore latino Marco Tullio Cicerone, Terzi ha sottolineato l’importanza della memoria, “cassaforte e guardiana di tutte le cose”, e la necessità di mantenerla sempre viva. “Le parole di Cicerone ci spronano a non dimenticare, a pregare, a onorare i caduti e i nostri eroi”, Terzi ha dichiarato.
 

L’Ambasciatore ha inoltre ricordato come “l’Italia e gli Stati Uniti si siano sempre prodigati per questo, in tutti i momenti più drammatici della nostra storia comune”. Due anni fa, i due paesi hanno infatti avuto un ruolo di primo piano nell’incoraggiare il Segretario Generale delle Nazioni Unite Ban Ki-Moon a “riunire gli sforzi dei governi e della società civile, perché l’impegno della comunità internazionale verso le vittime del terrorismo e le loro famiglie fosse rafforzato”. Tra le famiglie che per l’occasione si riunirono nel 2009 al Quartier Generale delle Nazioni Unite, ce n’erano alcune italiane, a testimonianza della diretta esperienza del paese dell’atrocità del terrorismo.

Terzi ha fatto riferimento alla “stagione del terrore” che ha stretto l’Italia in una morsa di paura ed incertezza tra i tardi anni ’70 e gli anni ’80, un periodo in cui “centinaia di italiani hanno vissuto la brutalità inaudita di un terrore politico incendiato da ideologie inumane e indicibili.” “Per questo oggi è importante per noi affermare che l’Italia condivide il dolore degli Stati Uniti, e si unisce alla loro pressante ricerca di giustizia.”
 

Terzi ha inoltre condannato i colpevoli di atti terroristici, esprimendo il suo disappunto verso quei paesi che offrono riparo a terroristi, inclusi quelli di provenienza italiana, anziché condividere lo stesso obiettivo di giustizia e di pace che anima l’Italia e gli Stati Uniti. 

Il Console Generale d’Italia Natalia Quintavalle, che in questa occasione ufficiale ha potuto incontrare per la prima volta la comunità italiana ed italoamericana di New York, si è detta molto toccata dalle storie dei testimoni oculari degli eventi dell’Undici Settembre, e di coloro che a causa degli attentati hanno tragicamente perso famigliari o amici.
 

“Ogni storia è incredibile. Sono di persone splendide che, in quei momenti drammatici, cercavano di rassicurare i propri cari o di aiutare le persone intrappolate con loro”, il Console racconta ad i-Italy.

Le abbiamo chiesto dove fosse nel mondo, in quell’Undici Settembre, dieci anni prima di assumere proprio a New York l’incarico di Console. “Ero a Ginevra – ci ha risposto – dove lavoravo come Consigliere presso la Rappresentanza d’Italia alle Nazioni Unite. Ho un ricordo lucidissimo dell’evento. A Ginevra tutti quanti lo abbiamo sentito fortemente.”

È stato proprio a causa degli attentati dell’Undici Settembre che il Console ha deciso di continuare a occuparsi di temi multilaterali e di difesa dei diritti umani, nella convinzione che questi siano alla base per “la costruzione di un futuro di pace per tutto il mondo”.

La prima impressione che il Console ha della comunità è quella di “una realtà composita e variegata, come dimostrano anche le storie tragiche delle vittime degli attentati”.

“C’è una componente che è qui da sempre, ci sono gli italo-americani, ma ci sono anche nuove generazioni di italiani che emigrano in America, e scelgono in particolare proprio la città di New York”, il Console spiega. “I giovani italiani continuano a trasferirsi a New York, per studiare o lavorare, convinti che in questa città sia ancora possibile fare cose meravigliose. Dobbiamo continuare a pensarla così.”
 

Joseph Sciame, Presidente dell’Italian Heritage and Culture Committee, racconta ad i-Italy della sua decisione di indossare una cravatta verde per la cerimonia. “È un segno di speranza”. “Questo è un giorno triste, ma c’è da essere orgogliosi perché abbiamo il futuro!”, aggiunge.

Sciame, che è anche il Vice-Presidente per le Community Relations alla St. John’s University, ci ha parlato di una mostra speciale organizzata nella sede di Staten Island della St. John’s, dove si è esposto un quilt (coperta lavorata a mano, ndr) per ogni persona rimasta vittima degli attentati alle Torri Gemelle. Sciame si è detto onorato di aver potuto trascorrere il finesettimana con alcune delle famiglie colpite, in occasione dell’inaugurazione della mostra: “Tutto ciò che ho potuto fare è stato ringraziare queste persone per la loro forza, come cittadino americano. Il sacrificio che hanno vissuto è irreparabile e nessuna parola di conforto potrà mai ricompensarlo.“

Secondo Sciame, questo è il momento di lavorare su come educare al meglio i bambini, che saranno le generazioni del futuro. Quale lezione stiamo trasmettendo loro? La pace è un obiettivo possibile? “Sì, lo è, quando le persone si incontrano e si conoscono”, Sciame sostiene. “Può avvenire attraverso lo sport, la musica, o la cultura. È per questo che organizziamo il Mese della Cultura Italiana, per far sì che le persone si incontrino e lavorino ad un progetto comune. Questo è quello che ci serve per il futuro: tanta speranza e tanta buona volontà”.

Anna Fiore, Preside della Scuola d’Italia “Guglielmo Marconi”, condivide l’interesse accorato del Console Quintavalle e di Joseph Sciame riguardo alle nuove generazioni: “È estremamente importante mandare loro il giusto messaggio. Sono lieta che l’Ambasciatore abbia citato Cicerone, che duemila anni fa scriveva con estrema lucidità e potenza che coltivare la memoria storica è qualcosa di fondamentale.”
 

La Preside Fiore ci spiega che alla Scuola d’Italia i ragazzi vengono educati secondo un approccio multidisciplinare e integrato, che valorizza la diversità come un fattore di arricchimento. Gli studenti di Anna Fiore sono anzitutto cittadini del mondo e del Pianeta Terra: “I ragazzi debbono essere ancorati a dei valori universali di solidarietà e di cittadinanza terrestre, debbono sentirsi protagonisti nel costruire un mondo migliore, con ottimismo e positività. Vogliamo che i nostri studenti si pongano domande, e che si interessino a ricercare risposte, che non sono mai semplici o univoche, ma estremamente complesse”.
 

Louis Tallarini, Presidente della Columbus Foundation, crede che l’America intera stia imparando ogni giorno una lezione, dai fatti dell’Unidici Settembre. Una lezione di pace, “l’unica opzione”, e di forza, anch’essa secondo Luis l’unica opzione “per non far trionfare il male”. Quando gli chiediamo se abbia paura di veder succedere in futuro simili tragedie, Louis ci folgora con i suoi occhi scuri e italoamericani, e risponde con fermezza: “No, non ho paura. Sono consapevole dei pericoli che ci circondano, ma non avrò mai paura di niente”.

Italian comedy queen Luciana Littizzetto once said it in her mordacious style, that bunches of roses and violets are outdated: women, today, prefer bunches of shoes instead.
 

Luciana would have definitely enjoyed her time paying a visit to “Arts & Tannery”, the biannual boutique-expo held by the Italian Leather System Consortium in partnership with the Italian Trade Commission that welcomes top-notch tanners and fine leather producers to an exclusive loft showroom location in the heart of Manhattan, on trendy 5th Ave, at Midtown Loft and Terrace.
 

The fall/winter edition of “Arts & Tannery” took place on September 7th and 8th, right before the beginning of the Fashion Week, warming up the atmosphere in Manhattan with a touch of Made In Italy awesomeness. It featured the presence of ten Italian leather and textile manufacturers, all members of the Italian Leather System Consortium, presenting their exclusive collections for Fall/Winter 2012/2013 to an audience of American leather goods producers and fashion designers.  
 

Habitués of the expo and newcomer buyers were able to test sample raw materials, request information and network directly with the exhibitors: Ausonia, Gemini, M2, MB3, New Pelli, Pellegrini International, Sanlorenzo, Tuscania, Valvibrata Ornaments and Vesta Corporation.
 

The guests also had the chance to participate in a presentation of the new trends and styles in the tannery industry, varying from prehistoric sensations inspired by the rich textures of dinosaurs’ skins, the shapes of plants and fossils and scaly and flaky materials, to the revival of classic styles, to the urban fascination with materials such as concrete, subway pavings, or construction sites equipment and attires, to a po-mo attitude towards reinvention and decontextualization of shapes and materials for the creation of unique styles and visual suggestions. The presentation was held by researcher and cool-hunter of the Italian Leather System Gianluca Gori.

Gori, a proud Tuscan and a fine connoisseur of the latest fashion trends, tells i-Italy that the competitive advantages of Italian researchers in the tannery sector are an “extreme receptiveness and creativity” paired with “strong ethics and environmental sensitivity,” motivating them to back their creative proposals up with sustainability studies, in order to obtain the best qualitative results not only as far as products go, but also as far as production processes are concerned.
 

Aniello Musella, Italian Trade Commissioner, who organized and participated in the inauguration of the expo, also stressed the importance of the environmental consciousness of the Italian tanners, and how it supported by a continuous investment in technology that is made possible by the Consortium, a successful business model for the tannery sector, where small enterprises are  prominent.
 

“The Italian Trade Commission,” Musella explains, “in a joint effort with the Ministry of Economic Development, supports industrial clustering with incentives, and the Italian Leather System Consortium, with ten factories producing complementary goods, demonstrates that the clustering model works perfectly, producing economies of scale for all the participants and bringing each manufacturer’s traditional expertise and top quality products to a very competitive market such as the American.” What it takes for the winning formula to work are “the right management, and the right enterprises,” Musella adds.
 

Exhibitors are thrilled and satisfied too. Donatella Starnotti, of Vesta Corporation, believes that participating in “Arts & Tannery” is “a precious occasion to develop new business opportunities, in a city so important for fashion and trends such as New York.”

Donatella, in her pleasantly Tuscan accented Italian, tells i-Italy that what distinguishes Made In Italy products from competitors’ is “the expertise acquired in years of trials and errors.” An expertise that emanates (smell-wise) and glows (sight-wise) from the leather samples exposed behind her, while she chats with us.