Articles by: Francesca giuliani

  • Facts & Stories

    Saviano: "The Possibility to Make this World Better"

    Roberto Saviano speaks to the few occupants left at Zuccotti Park, while the maintenance team of the park is wrapping Christmas lights around the trees. The atmosphere in the area is very different after last Tuesday’s eviction of the protesters: there are no tents in the square, but the police cars and the chain-link fences remain.  
    “I’m with these guys, I’m a part of the 99% too,” says one of the park’s maintenance workers, who is plugging in a string of LED lights at the base of one tree. “Hopefully this brings a little Christmas spirit to them.”
     

    When Saviano arrives, the Italian TV networks gather around the stone pedestal that he speaks from, one of the benches in the park where the Wall Street employees used to get lunch before the protesters arrived two months ago. Saviano’s speech brought many Italians to the park, residents and tourists alike. They are all squished like sardines in a can.

    The “mic check” system is called, and Saviano is introduced to the American crowd o f students and tenacious occupants of the park, resisting the wind and the cold of New York City’s November. Not many of them know him, but they are interested in his words and they repeat them out loud so that everybody can hear them, sometimes correcting his pronunciation.
     

    Saviano reads from a printed paper sheet. “I came here in an attempt to feel less lonely, and to remind you all that your protest is not undermining the law, but rather it is to defend it,” he declares while saluting the crowd.
     

    Author of “Gomorrah”, bestseller nonfiction exposé on the Neapolitan mafia (as known as “camorra”), Saviano discusses in short and clear sentences about how the criminal economy is flourishing on the ashes of the legal one, and how the mafias are infiltrating in the global financial systems and benefiting from their collapse: “The GDP of the world’s criminal organizations has reached one trillion dollars. The world’s mafias are actually making money, because they have huge amounts of capital to invest and launder.”
     

    Mafias, as Saviano says, “are not only gangsters and killers”, they are businesses. Through narcotrafficking, racketeering, counterfeiting and irresponsible lending, mafias, in fact, generate a cash-flow that they then reinvest in the legal economy. If narcotrafficking were eliminated, Saviano tells the audience in Zuccotti Park, “the American economy will experience a 20% loss.”
     

    “Will your fellow citizens realize this only when Russian cartels succeed in buying half of Manhattan through their ties with American companies?,” he asks.
     

    To the occupiers, Saviano says that they are “the building blocks of a new humanism”, ensuring that organized crime doesn’t take over the legal economy by “asking for new rules.”
     

    The Italian writer mentions his early life in Naples, where people were dreaming about the American dream, and speaks about the Italian perspective on America, seen as “a land where talent and hard work were enough for finding one’s place in the world, without the help of politicians, family members or anyone else.”
     

    “In your protest, look at Italy,” Saviano says, “because what is happening there also has to do with you.” The Italian crisis, he argues, was caused by “not having rewarded merit, invested in talent” and Italy now “seems to be a country where self-realization is impossible and emigration is the only possibility.”
     

    “When looking at Italy you might be looking at your future,” Saviano warns the American audience.
     

    While inciting the American government to do more to protect its citizens, Saviano argues that Republicans and the Tea Party, with their insisting on the abolition of rules, “are pushing the American economy towards disaster.”
     

    However, Saviano sees an “unexpected beauty” in this moment of crisis: as the certainties of the past are no longer there, “the time has finally come to choose what you really want to do, devoting yourself to it.”
     

    In fact, he concludes: “There is no such thing as a better world, but there is the possibility to make this world better. At one condition: that you truly want it.”
  • Life & People

    On Southern and Northern Italy. An Open Debate

    St. John’s University recently hosted ILICA’s 7th Annual Cultural Event. The roundtable titled “Terroni e Polentoni” was an occasion to discuss the two main facets of the Italian identity, the southern and the northern, through a debate on two very controversial books published this year: Pino Aprile’s essay “Terroni. All That Has Been Done to Ensure That The Italians from the South Became ‘Southerners’” and Lorenzo Del Boca’s “Polentoni. How and Why the North Was Betrayed”.

    “Terrone”, from “terra”, land, is a derogatory term that northern Italians use to define the inhabitants of the southern regions, traditionally relying on agriculture as their primary economic activity. “Polentone”, on the other hand, is the way northern Italians are called in the southern regions, from “Polenta”, a corn-flour based dish, typical of the northern Italian cuisine.

    Aprile, from Puglia, and Del Boca, from Piedmont, elaborated on the topics they approached in their essays during a five-hour long panel moderated by Calandra Institute’s Dean Anthony Julian Tamburri and featuring the major of Chioggia (Lombardy) Giuseppe Casson, the major of Bari (Apulia) Michele Emiliano, Professor Massimo Vedovelli (Dean at Università Per Stranieri Di Siena), Andrea Mantineo (Editor in Chief of ‘America Oggi’, Italian newspaper printed in the United States), and monsignor Hilary Franco.
     

    The importance of the Italian language as a means to the construction of the Italian identity in Italy and abroad was the common thread of all the panelists’ speeches.

    As stated by ILICA’s president Vincenzo Marra, who defined himself “American by choice”, Americans of Italian descent are no longer denying their original cultural heritage, an attitude that was very diffused among the first Italian immigrants to the United States, that tried to accelerate the integration process in their new chosen homeland by giving up on their Italian names and speaking only English.

    Joseph Sciame, vice president of the Office of Community Relations at St. John’s University and president of the Italian Heritage and Culture Committee, supporting Marra’s point, told the audience about how his grandparents and parents wouldn’t allow the use of the Italian language at home. It is significant that Italian is the 5th most studied language in the world nowadays, as Professor Vedovelli stated. The interest in Italian culture and history is also growing stronger, even among people who have no Italian descent in their family history.
     

    Andrea Mantineo, who arrived in the United States forty-years ago from Messina, Sicily, elaborated on how the immigrants’ will to blend into the American society coexisted with the one to maintain their Italian traditions alive. Those Italians, argued Michele Emiliano, concretely unified Italy before the Italians living in Italy did. The fragmentation of Italy, in fact, is still a very actual topic, as the books by Aprile and Del Boca demonstrate.

    In fact, another recurring subject in the panelists’ speeches was the necessity to rediscover the truth about the “Risorgimento” season, its implications on Italian turbulent current affairs, and the importance to overcome the foundational rhetoric of the official celebrations for the 150th anniversary of Italy’s unification.

    In his book, Lorenzo Del Boca elaborates on how the Risorgimento was not at all a unifying moment for Italy. The country was as fragmented as the Native Americans were when the colonists were taking over their lands. Some tribes collaborated with the colonists to have them exterminating other rival tribes and possibly gain some benefits from the settlers, Del Boca said. The same thing happened when the Savoia family found the support of the southern aristocrats who were made landowners in exchange when the Savoias took over southern Italy. Such disloyal behaviors, Del Boca argues, were severe obstacles to the foundation of a united Italian nation.
     

    Commenting on the tendency of the first Italian immigrants to the United States to delete any trace of their territorial and cultural provenance, Pino Aprile argued that those Italians, mainly coming from the south, felt like “losers”, and had “no other chance than the one of escaping” from anything that was connected with Italy, including their language. “They wanted to set a distance between themselves and their defeat”.
     

    Michele Emiliano, major of Bari, argued that the still lasting division between northern and southern Italy is a “tool” that “someone can still use to corrupt Italians against each other”, something that needs to be urgently tackled to redesign Italy as a modern democracy with a primary international role and a regained stability and credibility.
     

    Giuseppe Casson, major of Chioggia, believes in the importance of discussing these issues in New York City: “Contemporary Italy can learn how to overcome its fragmentation from the Italians of America. We must learn from their will to recognize one another as sharers of a common identity, notwithstanding their provenance from different parts of Italy. Solidarity among Italians is what Italy needs to rise from such a critical moment in its history,” he tells i-Italy.
     

    According to Emiliano, this solidarity should start with the acknowledgement of the giant steps southern Italy has made over the last years. The progresses of southern Italy, Emiliano tells i-Italy, are not given sufficient attention by the Italian media and political institutions: “It’s hard to raise an interest in the success stories of southern Italy even in my party, Partito Democratico, which will never be able to rule the country without the support of voters from the south.”
  • Op-Eds

    A Young Voice in the Spirit of i-Italy

    When the news of Berlusconi’s resignation reached me I was on my way to the Guggenheim Museum, where all the works by Italian artist Maurizio Cattelan are hanging from the ceiling for a very particular exhibition, “All”.
     

    The museum was packed with Italians, and I was wondering if they had any idea of the latest events happening in their country as they were snapping pictures, flicking through their guidebooks or handling their audio-guide devices on their spiral, ascending walk around the artworks. 
     

    My Italian friends, on the other side of the Atlantic, were very busy updating their Facebook statuses, checking in at the Quirinale hill, taking pictures of the jubilating crowd, singing, shouting, throwing coins at Berlusconi’s car on his way back to Palazzo Grazioli.

    My understanding of the atmosphere outside the Quirinale is that “Buffone”, buffoon, was the most polite compliment the former premier received. He snuck out of a backdoor of the Quirinale Palace, “just like a piece of s**t” writes Andrea, one of my Facebook contacts. The award for the funniest picture of the day goes to my friend Mariachiara, who was able to capture the facial expression of Emilio Fede, news-anchor for channel Rete 4 and long-time friend of Berlusconi, during the live coverage of the events at the Quirinale. Fede, Berlusconi’s most strenuous defender and fan, looked appalled. His face alone represents the severity of the moment in Italian history. 

    While many people are already calling the 12th of November the new “Festa della Liberazione” (alluding to April 25, the date when Italy celebrates the end of Mussolini’s dictatorship), I can’t help but thinking of the night when Osama Bin Laden’s death was announced here in the United States.
     

    The same scenes of celebration as in Rome were happening all over the country, the same hype and sense of freedom was filling the hearts of the American people. I believe that in today’s world we have been taught to love and hate symbols, which is a simpler and more exciting thing than devoting our attention to understanding the larger problems they represent.
     

    Berlusconi is an empty symbol. Like Roy Lichtenstein’s painting “IN” exposed at the Guggenheim, with the word “IN” painted in yellow capital letters on a red canvas: the more you look at the painting, the more the word-as-a-word fades into the insignificant. It’s just the icon of a word without meaning. So is Berlusconi today.
     

    “Berlusconismo” is the name Italians gave to the way of dealing with business and politics that has been in fashion since Berlusconi’s power became overwhelming. It’s a philosophy that is now extremely rooted in the way Italians consider power, court it, try to achieve it and maintain it, whatever it takes. That kind of spirit isn’t gone with Berlusconi since yesterday. It will take years for Italy to recover from it, and it would be silly to blame Berlusconi alone for its diffusion. Berlusconism is a malpractice named after a symbol, not just a disease that has finally healed yesterday. Italy’s problems are still here today, and we will see how they will be dealt with from tomorrow.
     

    Valeria, another Facebook friend of mine, made the most interesting remark on the situation: “Now that he’s gone, at least we’ll stop calling prostitutes ‘escorts’ and Mara Carfagna will be able to pose as a calendar girl again”.  Right on time for 2012. Funny, isn’t it?
  • Fatti e Storie

    “Terroni e Polentoni”, l’identità italiana tra divisioni e unità

    Il Nord e il Sud dell’Italia di oggi non si incontrano più a Teano. Per farlo, infatti, scelgono la Grande Mela. In un gremito auditorium della St. John’s University di New York si è svolto ieri uno stimolante incontro tra le due anime d’Italia, quella settentrionale e “polentona” e quella “terrona” meridionale.

    Alla presenza di Lorenzo Del Boca e di Pino Aprile, autori rispettivamente di “Polentoni: Come e perché il Nord è stato tradito” e di “Terroni: Tutto quello che è stato fatto perché gli italiani del Sud diventassero meridionali”, si è discusso dell’importanza di riscoprire la vera storia del Risorgimento al di là della facile retorica con cui spesso essa viene presentata in occasione delle celebrazioni ufficiali dell’Unità d’Italia.

    Soprattutto, si è posto l’accento sulla necessità di indagare le ripercussioni profonde del momento risorgimentale sull’attualità italiana sempre più convulsa e problematica, specie in questi giorni di acutissima crisi politica.
     

    La tavola rotonda, moderata da Anthony Julian Tamburri, che ha visto intervenire anche il sindaco di Chioggia Giuseppe Casson, il sindaco di Bari Michele Emiliano, il rettore dell’Università per Stranieri di Siena Massimo Vedovelli, monsignor Hilary Franco e il direttore del quotidiano “America Oggi” Andrea Mantineo, è stata promossa da un’altra anima d’Italia: quella degli italiani all’estero che la Italian Language Inter Cultural Association (ILICA) riunisce annualmente per il suo prestigioso “Cultural Event”.
     

    La lingua italiana, come veicolo di formazione dell’identità italiana nel mondo e come strumento di conoscenza e di fratellanza da condividere con i popoli amici, è al centro di tutte le riflessioni dei relatori.
     

    Come sostenuto dal presidente di ILICA Vincenzo Marra, che si è definito “americano per scelta”, il disconoscimento dell’italiano da parte degli italiani emigrati in America, durato generazioni, non è più motivo di vanto.
     

    Joseph Sciame, vicepresidente dell’Office of Community Relations della St. John’s University e presidente dell’Italian Heritage and Culture Committee, racconta di come i suoi nonni e i suoi genitori non volessero parlare l’italiano e di come molti degli italiani emigrati negli Stati Uniti americanizzassero i loro nomi e cognomi, nella speranza di potersi integrare con maggiore facilità nel tessuto della società nella quale speravano di trovare un futuro migliore.
     

    L’interesse verso l’italiano, però, cresce non solo tra gli italo-americani, ma anche tra coloro che non hanno altro legame con l’Italia che l’amore per la sua cultura, la sua bellezza e la sua storia. L’italiano infatti, come dichiara il professor Vedovelli, è la quinta lingua straniera più studiata al mondo.
     

    Andrea Mantineo, giunto negli Stati Uniti da Messina quarant’anni fa, racconta di come a quel tempo la volontà di integrarsi degli italiani in America coesistesse con l’intenzione di mantenere vive le proprie tradizioni. È proprio per questo, come sostiene il sindaco di Bari Emiliano, che gli italiani in America hanno saputo realizzare prima dei loro connazionali in patria quella “Unità” che a tutt’oggi non sembra caratterizzare la realtà italiana, in cui il divario tra nord e sud, dice Pino Aprile, “è il caso di disuguaglianza più duraturo della storia”.
     

    Ma in una nazione che ha saputo risollevarsi da momenti di profonda crisi come il secondo dopoguerra poiché “ha voluto farlo”, come sostiene Aprile, perché la questione meridionale è ancora irrisolta?
     

    Secondo Lorenzo Del Boca è perché in realtà il Risorgimento non ha unito alcunché. Il Sud e il Nord d’Italia, secondo l’autore, non erano blocchi monolitici, omogenei e consistenti. Il sud in particolare “era frammentato come lo erano gli indiani d’America, divisi in tribù, alcune delle quali aiutarono i coloni a sterminare altre tribù”. Nel momento dell’unificazione i marchesi del Sud si accordarono con i Savoia per ricevere benefici patrimoniali, racconta Del Boca. I comportamenti disonesti che hanno incrinato la possibilità di una vera unificazione erano diffusi sia al Nord che al Sud.
     

    Commentando la tendenza dei primi emigranti italiani in America a cancellare ogni traccia della loro provenienza territoriale e culturale, Pino Aprile sostiene che quegli italiani, prevalentemente provenienti dal Sud, si sentivano “vinti”, e volevano “abitare una identità più forte”. La lingua italiana, dice Aprile, è stata ripudiata dagli emigranti “per porre una distanza tra sé e l’Italia, una distanza tra sé e la propria sconfitta”. L’emigrazione dal Sud è vista da Aprile come una violenza, “nessuno prima di allora se n’era mai andato da lì, il Sud era diventato una colonia interna: ai vinti non restava altra chance che quella di fuggire”.

    Tra i concetti espressi dal moderatore Tamburri,va ricordato un accenno ma anche un invito a superare gli steccati di un'identità legata al nord e al sud. Occorre, secondo il preside del Calandra,  riflettere sul concetto così ben delineato da Piero Bassetti di "Italico" soprattutto se si fa riferimento agli italiani fuori dall'Italia. Intendendo come italici tutti coloro che hanno radici etniche italiane o italofone, ma anche quelli ne condividono lingua e cultura e  che, in tutto il mondo, hanno un’affinità con i valori del Bel Paese.
     

    La divisione d’Italia è “uno strumento nelle mani di qualcuno”, sostiene il sindaco Emiliano, e per l’Italia contemporanea è fondamentale riprogettare sé stessa in modo che “nessuno possa comprare più qualcuno contro qualcun altro”.
     

    Per entrambi i sindaci, esponenti delle istituzioni dell’Italia di oggi costantemente poste a confronto con le criticità del sistema Italia, discutere di queste tematiche a New York ha un’importanza particolare.
     

    “È importante ripartire dalle proprie radici per costituire una nuova identità d’Italia. Solamente attraverso un vincolo solidale all’interno dell’Italia sarà possibile affrontare le difficoltà che stiamo vivendo”, dice ad i-Italy il sindaco di Chioggia Giuseppe Casson. “Se si mantiene viva la dinamica di divisione, frammentazione, frantumazione, non si andrà da nessuna parte.”
     

    Proprio mentre il convegno si svolgeva, il presidente Obama telefonava al presidente Napolitano per informarsi sulle prossime difficili mosse che l’Italia intenderà adottare per superare la crisi del governo Berlusconi.
     

    “Credo che Napolitano abbia detto a Obama che sa perfettamente qual è la cura per l’Italia, e abbia dato garanzia della disponibilità degli italiani a riconquistare la fiducia che abbiamo perso in questi anni”, dice ad i-Italy Michele Emiliano, sindaco di Bari.

    Casson condivide la posizione di Emiliano: “Non c’è dubbio che l’Italia di oggi abbia perso molta credibilità. È indispensabile recuperarla e lo si può fare solamente attraverso un mutamento di guida”.
     

    Le divisioni italiane trovano nell’esperienza degli italiani d’America un esempio di soluzione: “Dobbiamo imparare molto da loro, specialmente la loro disponibilità a riconoscersi reciprocamente come figli di un’identità comune, che si provenga da Domodossola o da Messina”, Casson dice ad i-Italy.
     

    Il riconoscimento reciproco dovrebbe forse partire da una presa di coscienza dei grandi passi in avanti che il Mezzogiorno d’Italia ha compiuto. “A furia di essere additati come causa del dissesto italiano molti comuni del Sud hanno cominciato a funzionare molto meglio che in passato”, sostiene Michele Emiliano.
     

    Il sindaco di Bari si meraviglia del fatto che l’Economist si interessi dei casi positivi di sviluppo del Sud Italia più di quanto non lo faccia la stampa italiana. Se ne disinteressa addirittura la politica: “Quando si parla del Sud che funziona non c’è desiderio di approfondimento. Non c’è neanche nel mio partito, il Partito Democratico, che pure senza i voti del Sud non governerà mai”.
     

    Gli ostacoli alla vera unificazione dell’Italia sono secondo Emiliano la criminalità organizzata, un cancro diffuso sia al Sud che al Nord, come evidenziano le indagini sulle infiltrazioni delle organizzazioni mafiose nell’economia italiana, ma soprattutto una classe politica che riproduce sé stessa anziché cercare il cambiamento.
     

    “Molti fanno politica come fosse una professione, senza porsi obiettivi precisi di miglioramento sociale, ma avendo molto chiaro l’obiettivo del miglioramento della propria posizione personale”, dice Emiliano ad i-Italy.

    Nella ricerca del cambiamento l’Italia può imparare ancora una lezione importante dagli Stati Uniti.
     

    Secondo Emiliano, infatti: “L’America non è certo un luogo senza contraddizioni. Ce ne sono di gravissime, pesanti, che rendono difficile anche il cammino del presidente Obama. Ma è altrettanto chiaro che in America tutti hanno una speranza di riuscire, che passa attraverso le capacità obiettive delle persone. Questa è la strada da seguire.”
  • Life & People

    Adriana Trigiani: Books with Passion and Real Life

    Adriana Trigiani is a force of nature. Her cloud of curly corvine hair and her big bright smile are just as expressive of her Italian descent as her spontaneity and playfulness are.
     

    Calandra Institute hosted a reading by Trigiani on November 8. The only book on the table was “Don’t Sing at the Table: Life Lessons from my Grandmothers”, released in paperback just a few days ago, but the people in the audience were fully equipped with their consumed-after-compulsive-rereading copies of their favorite novels.
     

    Adriana took the time to sign them one by one, while asking each person their names and surnames, their families’ provenance, their relationship with this or that person with a similar sounding surname or provenance – that’s the Italian way to meet and greet.
     

    A meant-to-be playwright with an unplanned career twist as a novelist, Trigiani is a passionate and theatrical speaker and writer, and a lover of people and characters, which tend to fuse in her stories whenever she stumbles upon a fascinating name, a captivating life story, a record to listen compulsively (she confessed that happened with Caruso’s), or a ledger belonging to her grandmother with carefully noted lists of surnames and sums of money.
     

    Trigiani has written over a dozen novels – all bestsellers – and she is not stopping now.

    In fact, while mentioning that she is working hard to transpose some of her novels to films (Very Valentine, Big Stone Gap which will be the first, The Shoemaker’s Wife, and Lucia, Lucia), Trigiani disclosed some juicy indiscretions on her next work, “The Shoemaker’s Wife”, that will be released next Spring.
     

    The novel will narrate the love story between Enza and Ciro on a time span of forty years in the 1900s, embracing both of the world wars.
     

    Enza is a new name Trigiani gave to her character Lucia, to further develop it after she found a note left by grandma Lucia  in a box stocked with memories and papers: two hand-written pages titled “My Life Story”, and a narration that stopped at the date and hour of her husband’s death for cancer.
     

    Real life is a constant source of inspiration for Trigiani, who confesses to prefer biographies and nonfiction to novels. When a lady in the audience compliments Adriana on “Lucia, Lucia”, she said: “Why do you love it? Because you know women like that, don’t you?”

    The Italian-American values that influenced Trigiani’s growth, and the one of many of her most passionate readers, are summarized in the “Manifesto” she included in “Don’t Sing at the Table”.
     

    The Manifesto is a lesson on how to be a woman in the purest feminist sense: independence, determination, strength and coherence are the common threads of it, and their actualization in Trigiani’s characters is what makes her novels so loved and popular.
     

    Not without commotion, Adriana read the Manifesto. Then she asked the crowd: “Didn’t you hear all that in your houses?”
     

    If you didn’t, you can read about it in Adriana’s books, between digressions of luscious foods and how to prepare it, love stories, irony and drama.

    More info: http://www.adrianatrigiani.com/
  • Facts & Stories

    New York. Kick-off Event for the "Italian Heritage & Culture Month”


     
    In a public flag raising ceremony held at Poses Park, in the facilities of CUNY’s Hunter College, where artist Giuseppe Massari’s statue of “Mother Italy” is located, Joseph Sciame, President and Chairman of the Committee, presented this year’s selected theme for the celebration, which is the 150th Anniversary of the Unification of Italy.

     
    Sciame highlighted the importance of heroic figures such as Garibaldi, Mazzini and Cavour in contributing to the freedom and the independence of Italy. Asking how many people in the audience had ever visited Giuseppe Garibaldi’s tomb on the Sardinian island of Caprera, he confessed that the time he went he couldn’t leave without at least taking away a cone from one of the pine trees surrounding it. “I hold it as a treasure,” he said.

     
    Nancy Indelicato, Co-Chair of Public Relations for the Italian Heritage and Culture Committee, and this year’s Honoree for her ongoing contributions to Italian heritage and culture, admits that, researching on Garibaldi to write all the educational materials for the “Italian Heritage & Culture Month,” she became a “Garibaldi groupie.” “If I were living in his times, I would have jumped on a boat in Civitavecchia and rowed all the way to Caprera just to meet him,” she said.

     
    Indelicato tells i-Italy about the incredible journey her research on the Italian Independence Wars and Risorgimento took her to: “The five decades-long struggle for unification really led to freedom from foreign oppression and independence and finally unification, which also laid the foundations for the republic of Italy as we know it today. All of us who love Italy, or who are Italian or Italian-American, we are really indebted to the heroes of the Risorgimento, Garibaldi, Mazzini, Cavour, and we celebrate them.”

     
    Indelicato also stressed the importance of researching in areas in which the researcher has no previous preparation, to really grasp the essence of the historical events and share that information with everybody, and the younger generations in particular.

     
    Joseph Di Trapani, National President of “Order Sons of Italy in America,” was happy to share his enthusiasm for the start of the “Italian Heritage & Culture Month” with i-Italy. “It is very important to celebrate the 150th Anniversary of the Unification of Italy this year. Every year, this is the month when all the Italian-Americans can celebrate who they are, and today is a great day for us all.”
    What defines the ident ity of the Italian-Americans today, Di Trapani says, “is the common bond, the common thread that unites us all. We all arrived here the same way: our grandparents, our parents, sometimes even ourselves. We are Americans first, but we don’t forget our roots and our Italian heritage. We are all of the same background.”

     
    Minister Natalia Quintavalle, Consul General of Italy in New York, was present at the ceremony. In her speech she defined “suggestive and meaningful” to raise the American and the Italian flags in front of the statue of “Mother Italy”, in a place so important for the Italian community such as Hunter College, whose Dean for Diversity and Compliance Office John Rose attended the event.

     
    Vita Rabinowitz, Provost and Vice President of Academic Affairs of Hunter College, and winner of the 2011 Cornaro Award, given each year by the New York Lodge of the Sons of Italy in America to an Italian American woman who holds a PhD and has “achieved excellence in her chosen field”, stressed the same point as Consul Quintavalle, remembering the times when her father, who emigrated to New York in the 1930s, was admitted at CUNY, at the time known as “the Harvard of the poor”.

     
    Representing the Calandra Italian American Institute of CUNY Queens College, the very home of the Italian-American community at CUNY nowadays, was Dean Anthony Julian Tamburri.
    The ceremony was the occasion to honor the 2009 Da Vinci Award winner, astronaut Michael J. Massimino, a veteran of two Space Shuttle missions in 2002 and 2009, both servicing the Hubble Space Telescope.

     
    A New Yorker of Sicilian descent, Massimino received the award and entertained the audience with anecdotes from his space trips, about the objects he decided to carry with him.

     
     In 2002 he opted for a Sicilian flag that he presented to the President of Sicily upon return. In 2009, the International Astronomy Year and the 400th anniversary of Galileo Galilei’s first space observations, Michael could honor his Italian heritage and his passion for astronomy taking to the Hubble Space Telescope Station an exact replica of Galileo’s telescope, provided to him by the Istituto e Museo di Storia della Scienza of Florence. President of the Republic of Italy Giorgio Napolitano met Massimino in December 2009, when he returned the telescope to the Museo together with Italian fellow astronaut Paolo Nespoli. “It was a very important moment for me”, Massimino stated.

     
    Carolyn Reres, New York State deputy of “Order Sons of Italy in America,” and former math teacher at H. Frank Carey High School in Franklin Square, was also present at the event. Massimino was one of her students, long before he was an astronaut. “One of the best things about being a teacher is to see the success of students, and Michael has succeeded in his career, but even more as a person,” she says, and adds: “Michael presents the positive image that we as Americans of Italian heritage want the public to see.”
     
    For more information on the events of the “Italian Heritage & Culture Month visit the website: www.italyculturemonth.org
  • Fatti e Storie

    La Giustizia, “un’avventura meravigliosa”. Incontro con Pier Luigi Vigna

    La storia di Pier Luigi Vigna è  l’appassionante storia di un italiano che si intreccia con la Storia d’Italia così profondamente da diventarne indistinguibile.

    Ex magistrato con alle spalle una di quelle carriere troppo dense per essere riassunte solo dalpiù recente degli incarichi conclusi, cioè quello di Procuratore Nazionale Antimafia, noi di i-Italy lo abbiamo incontrato ieri sera alla Casa Italiana Zerilli-Marimò in occasione della presentazione del suo ultimo libro, “In Difesa Della Giustizia” (edito da Rizzoli e redatto a quattro mani con il giornalista Giorgio Sturlese Tosi).

    L’opera dipana la matassa misteriosa di quella Storia con la S maiuscola, ripercorsa nei suoi capitoli più oscuri: dalle indagini sul “Mostro” di Firenze a quelle sul terrorismo nero e rosso, dalle stragi di Stato all’omicidio del giudice Vittorio Occorsio, dallo scandalo della Loggia P2 ai colloqui con i capi di Cosa Nostra.

    Stefano Albertini, direttore della Casa Italiana, ha accolto Vigna assieme ad Alexander Stille, professore di giornalismo internazionale presso la Columbia Graduate School of Journalism.

    Stille, non moderatore ma diapason, ha fornito sapientemente una serie di “la” perché le storie di Vigna – tante, tutte concatenate, personalissime e collettive al contempo – potessero essere raccontate senza sforzo.
     

    Da narratore con molto da dire, Vigna ha corredato ogni aneddoto e ogni digressione di antefatti significativi, per renderne possibile la comprensione ad un pubblico che in gran parte non era ancora nato quando quegli eventi accadevano  – molti, infatti, erano i giovani seduti in sala ad ascoltarlo.
     

    Il libro di Vigna è un’autobiografia professionale e umana ed è allo stesso tempo uno scrupoloso lavoro storiografico. È entrambe le cose perché il suo autore non è stato solo un attore di primo piano nella storia che racconta, ma anche un attento e curioso osservatore.

    La Magistratura è stata per l’ex Procuratore “un’avventura appassionante” perché gli ha permesso di incontrare persone “che non avrei mai potuto incontrare altrimenti…almeno spero!”.

    Si riferisce ai giovani brigatisti come a Pietro Pacciani, a Totò Riina come a Bernardo Provenzano.

    Alla maniera di Truman Capote, Vigna ha dialogato con i criminali alla ricerca di quella “medesimezza di esseri umani” che accomuna tutti gli uomini, e così ha potuto tracciare dei profili antropologici utili a comprendere le motivazioni dietro a un gesto criminale, molto diverse se ci si confronta con un terrorista o con un mafioso.
     

    “I migliori collaboratori di giustizia sono i brigatisti pentiti”, egli afferma. Questo perché il terrorista agisce in conformità con degli ideali estremi, che lo legittimano a compiere atti di estrema gravità.

    Vigna racconta di quando una volta riuscì ad insinuare nella mente di un brigatista, appena ventenne e già reo di omicidio, il dubbio che “la classe operaia” non lo avesse incaricato di difenderla com’egli credeva. L’allora Pretore di Firenze invitò il giovane ad andare a discutere delle sue idee con gli operai delle Officine Galileo, a Campi Bisenzio. Il ragazzo si rifiutò imbarazzato.
     

    È quando il terrorista comprende che la sua lotta è sbagliata perché i suoi ideali sono sbagliati che si apre la strada ad una revisione, e può nascere la voglia di collaborare con la giustizia, mettendosi al servizio di ideali più degni.
     

    “Il mafioso, invece, di ideali non ne ha”, l’ex Procuratore racconta, e se collabora lo fa per tre motivi: “Per ottenere una riduzione di pena, per paura di essere ucciso, per servirsi dello Stato per attaccare un altro mafioso che non è riuscito ad eliminare di persona”.

    La motivazione del mafioso è il guadagno nel senso più ampio del termine, che si tratti di affari o di uno sconto sugli anni da spendere in carcere.
     

    “Possibilmente al 41 bis”, racconta Vigna, che consente ai pentiti di alloggiare in celle separate, senza dover convivere con altri sette o otto detenuti come normalmente accade nelle sovraffollate carceri italiane.

    “Dottore, non mi leverà mica il 41 bis?” l’ex Procuratore si sentì chiedere espressamente da un pentito, lo stesso che per sei ore lo trattenne a discutere per illustrargli il concetto di “Sicilianitudine”.
     

    Un uomo normale, Vigna, appassionato del suo lavoro tanto da continuare a sognare la notte di stare conducendo indagini. “È un’ossessione”, Vigna racconta.

    Il motivo principale per cui egli ha deciso di pubblicare “In Difesa Della Giustizia” è stato proprio quello di “oggettivare questi sogni”, in cui l’ex Procuratore si trova a dire ai suoi superiori che lo esortano a continuare ad indagare “Ma sono in pensione!”. I superiori gi rispondono sempre di proseguire, “Tanto non se ne accorge nessuno”.
     

    Un uomo normale, appunto, che si è trovato a contatto con personaggi tutt’altro che normali e racconta dei suoi colloqui con loro con un tono tra il divertito e l’incredulo. Come quando “quella volta”nell’agosto del 1976 egli incontrò Licio Gelli prima che lo scandalo della Loggia P2 divampasse. “Ero all’estero, dottore” – Gelli gli disse – “Incontravo il Re di Spagna”.

    “Oh perbacco, il Re di Spagna?”

    “Sì, è un affare di bistecche.”

    “…”

    Gelli, prima che il Mercato Comune Europeo venisse istituito, stava agevolando il commercio di carni argentine in Europa.  L’ex Procuratore lo aveva convocato nell’ambito delle sue indagini sul caso dell’omicidio Occorsio, poiché Occorsio stesso stava interessandosi alla Massoneria nel corso di investigazioni da lui condotte prima di essere ucciso.
     

    L’inchiesta sull’omicidio Occorsio rappresenta un importante capitolo della vita professionale di Vigna, poiché ebbe fortissime ripercussioni anche sul suo universo affettivo. Parlando di Eugenio, figlio del giudice Vittorio e oggi affermato giornalista italiano, l’ex Procuratore si riferisce a lui come a un figlio.
     

    Tentando di condurre le indagini nel modo più oggettivo possibile, Vigna racconta di quando, risalendo dai bossoli ritrovati sul luogo del delitto all’arma utilizzata, cercò di rintracciare attraverso l’FBI tutte le pistole INGRAM vendute dalla ditta. Un’idea ingenua: anche il dittatore coreano Kim Il Sung ne aveva acquistate una gran quantità.

    Il fronte su cui l’ex magistrato si è più recentemente impegnato, nell’ambito del suo incarico di Procuratore Nazionale Antimafia ricoperto dal 1997 al 2005, è stato proprio quello di rivolgere l’attenzione della Procura verso la dimensione internazionale e globale del fenomeno mafioso.

    Vigna ha viaggiato in Iran, nelle ex repubbliche sovietiche, in America Latina e in Africa per sensibilizzare i governi locali alla cooperazione contro la criminalità organizzata e continua ad avere molto chiaro il quadro delle attività mafiose nel mondo.
     

    Ad una domanda sulle infiltrazioni di Ndrangheta e Camorra a New York, egli risponde ampliando le prospettive sul problema: la Ndrangheta è radicata soprattutto in Canada, Australia, Belgio e Germania, Vigna spiega, e i fatti di Duisburg del 2007 testimoniano l’entità del fenomeno.
     

    Il problema dell’Italia contemporanea, sostiene, è soprattutto quel vertiginoso totale a cui ammonta il fatturato stimato delle organizzazioni: dai 180 ai 200 miliardi di euro l’anno, a cui si sommano un’evasione fiscale di 120 miliardi, un’economia sommersa di 255-275 miliardi (pari al 17% del PIL) e 50-60 miliardi l’anno che costituiscono il bilancio della corruzione.
     

    Preciso e lucido, Vigna legge le sue cifre da una nota scritta a penna. Ci tiene.
    Ci ha tenuto da sempre e ne va fiero, come del fatto che nei suoi anni in magistratura “Siamo stati capaci di fare processi molto duri senza leggi non costituzionali”.

    “Via, ora v’ho detto un mucchio di cose!”, conclude. Vi rinviamo al libro per scoprirne molte altre.